Helpless udkom første gang på Crosby, Stills, Nash & Young-albummet Déjà Vu fra 1970 og blev senere udgivet af Young på hans 1977 Decade-opsamling. “Indspillet i San Francisco omkring kl. 04.00, da alle blev trætte nok til at spille i mit tempo”, som Young beskriver det i en kommentar.

Mere end nogen anden sang handler Helpless om Youngs tidligste barndomsminder. Young fik polio i en alder af seks år, hvilket fik hans forældre til at tilbringe et år i Florida i håb om, at det varmere vejr ville fremskynde hans helbredelse. Ti år senere blev Youngs forældre skilt, hvorefter Neil blev hos sin mor, mens hans far beholdt bror Bob og senere giftede sig igen. Så barndomsminderne er bittersøde.

Stedet, som teksten refererer til er byen Omemee i Ontario. I 1949 flyttede Neils forældre dertil med ham, da han var fire år. Young beskriver det som en hyggelig lille by. Søvnigt lille sted. Livet var nemt og enkelt i den by. Gå til skole, gå hjem fra skole. Alle vidste, hvem du var. Alle kendte alle.